1878年（明治１１年）８月，英国の女性旅行家イザベラ・バードは，東京から東北地方内陸部を経て，津軽海峡を渡って函館に到着する．

　函館にはイギリス領事館があり，フランス公使館のディースバッハ伯爵，オーストリア公使館のフォン・シーボルト氏，オーストリア陸軍のクライトネル中尉と会食している．そうそうたる男丈夫の面々である．イザベラの予言を引用する．

「彼らは明日奥地探検旅行に出かけることになっていて，．．．彼らは食料や赤葡萄酒をふんだんに用意しているが，とても多くの駄馬を連れて行くので，その旅行は失敗に終わることを私は予言する．しかし私の方は荷物を４５ポンド（約２０キログラム）に減らしているから，成功は疑いない」

　自信満々のイザベラは，森町の桟橋から室蘭に向かって，彼女が「あわれな汽船」とよぶ連絡船に乗った．

　「このあわれな汽船は，機関によく故障が起きて，とても頼りにならないが，困難な回り道をしないで新しい都（札幌）へ到着しようと思えば，この方法しかないのである．桟橋を拡張し，役に立つりっぱな汽船を連絡船に使えば，これこそ有益なお金の使い方と成るであろう」

と述べている．噴火湾をぐるりとまわれば１００マイル（約１６０キロメートル）かかるところを，連絡船なら２５マイル（約４０キロメートル）であるから，当時としても夢のような短縮であっただろう．美しく青い海の周りには，赤い火を吐いている火山が見える．駒ケ岳か有珠山か，あるいは羊蹄山だったのだろうか？まさに噴火湾である．

　たったの４０キロメートルを６時間も退屈な時間がかかったとあるので，時速6.7キロしか出ていない．たしかに頼りないスピードである．２１世紀の現在（2016年）の船ならば２０ノット（時速３７キロ）ぐらいは出るとおもうので，１時間あまりの船旅になるはずである．

(CC BY-SA 2016. 1. 18 Yasushi Honda)

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